In den Nachkriegsjahren war das Bedürfnis der Menschen nach Ablenkung sehr groß. Der geringe Eintrittspreis von einem Schilling bot eine günstige Möglichkeit der Unterhaltung. Eine Kinokarte kostete damals im Vergleich dazu 4,50 Schilling. So folgte eine riesige Zuschauermenge der Einladung.

Nach dem erfolgreichen Auftakt verhinderten Niederschläge und Wind zahlreiche Auftritte. Deshalb konnte Eisemann seine Darbietungen nur an wenigen Tagen tatsächlich vorführen. Um die Spannung zu erhöhen, kündigte er laufend neue Kunststücke an. Dabei griff er alte Akrobatennummern seines Großvaters auf, wie z.B. "Spaziergang im Polkaschritt", "Abendessen am Seil", "Kopfstand am Fahrrad", und "Salto mortale". Eisemann ließ sich aber auch eigene neue Attraktionen einfallen. So wollte er z.B. ein kleines Feuerwerk vom Seil aus abschießen oder einen Gang mit Stelzen auf dem Seil durchführen. Als besondere Attraktion bot er an, einen Freiwilligen auf seinen Schultern über den Donaukanal zu tragen. Der Pressefotograf Walter Henisch hatte es sich in den Kopf gesetzt, möglichst spektakuläre Aufnahmen des Seiltänzers zu liefern. Für diese sensationelle Reportage wollte er von den Schultern des Akrobaten herab fotografieren.  Eisemann willigte rasch in den Plan ein. Henisch wog kaum 50 Kilo und die Aussicht auf eine enorme Publicity war zu verlockend. Im Inneren des Dachbodens absolvierten sie Probegänge. Doch im letzten Moment untersagte die Polizeibehörde das Vorhaben. Es schien zu gefährlich einen ungeübten Reporter einem derartigen Risiko auszusetzen.  Die Enttäuschung über das Verbot war ziemlich groß. Auch Walter Henisch' kleiner Sohn Peter war in diesen Tagen als Zuschauer mit dabei. Er schrieb viele Jahre später das Buch "Die kleine Figur meines Vaters".  Er erzählt darin über seinen Vater, der sich während der NS-Zeit als Propaganda- und Kriegsfotograf profiliert hatte. Unter anderem beschrieb er auch, wie er und sein Vater die  beeindruckenden Vorführungen von Eisemann erlebten.

Im Normalfall gab Eisemann 2 Vorstellungen pro Tag. Eine am Nachmittag und eine am Abend. Bei der Spätvorstellung wurde auch eine Lichterkette hoch über dem Drahtseil aktiviert. Von der Urania strahlten zusätzlich starke Scheinwerfer hinüber. Eine Musikkapelle und ein Sprecher begleiteten die Vorführungen. Eisemann war mit dem Erlös aus den Einnahmen durchaus zufrieden. Er plante bereits weitere Auftritte in Spanien, Brasilien und den USA. Er sah seine Attraktion in Wien als Sprungbrett zum Weltruhm.

Das Unglück

Sonntag, der 17. Juli 1949 war der letzte geplante Vorstellungstag. Es herrschten optimale Wetterbedingungen. Es gab herrliches Sommerwetter und es war völlig windstill. Ca. 2.000 Menschen waren gekommen um sich das

Spektakel anzusehen. Eisemann wollte bei der Abendvorstellung als Höhepunkt wieder seine Tochter über das Seil tragen. Doch vorher vollbrachte er wie immer einige Solokunststücke auf dem Seil. Er trug dabei einen eleganten weißen Anzug.  Dann forderte er das Publikum auf, es möge sich ein Freiwilliger melden, der mit ihm den Kanal überqueren wolle. Wie vereinbart, stellte sich seine Tochter Rosa zur Verfügung. Sie setzte sich auf die Schultern ihres Vaters und unter den Klängen der Musikkapelle gingen die beiden bis zur Mitte des Seils. Dort hielt der Artist etwas inne, schien irritiert zu sein und versuchte den Sitz des Mädchens zu korrigieren. Die Zuschauer maßen dem keinerlei Bedeutung bei, da Eisemann schon öfter Schwierigkeiten vorgetäuscht hatte, um die Spannung zu erhöhen. Vorsichtig setzte er seinen Weg fort. Während sie sich über dem Wasser bewegten, setzte die Musik aus. Als sie wieder über festem Boden waren, begann sie wieder zu spielen. Als nur mehr wenige Schritte bis zum Ziel fehlten, geschah das Unglück. Sie verloren das Gleichgewicht. Eisemann entglitt die Balancestange und beide stürzten kopfüber in die Tiefe. Ein gellender Aufschrei ging durch die Menge.  Die Musik brach ab und die Scheinwerfer erloschen. Die beiden Körper waren auf dem Pflaster des Treppelwegs aufgeschlagen und blieben schwer verletzt in einer riesigen Blutlache liegen. Obwohl der Rettungsdienst schon nach wenigen Augenblicken zur Stelle war, erlagen Vater und Tochter noch auf der Fahrt ins Krankenhaus ihren Verletzungen.

Eisemanns Gattin und seine Mutter erlitten einen Nervenzusammenbruch. Sein jüngerer Sohn Peter war ebenfalls Augenzeuge des Unglücks. Er raste in seinem Schmerz auf das Dach des Hauses und wollte sich in die Tiefe stürzen. Er konnte nur mit Mühe davon abgehalten werden. „Ich will mit dem Vater sterben“, schrie er. 

Das Schicksal der Hinterbliebenen rührte die Herzen der Wiener zutiefst. Spontan wurden Spenden gesammelt. Die Kunststeinfirma Poß stellte kostenlos einen Grabstein zur Verfügung. Die Gemeinde Wien übernahm die Kosten für das Begräbnis. Dieses fand am Samstag, den 23. Juli. statt.

Die Abschiedszeremonie geriet zu einer Massendemonstration. Zehntausende kamen am Nachmittag zum Zentralfriedhof. Die beiden Särge wurden in der Friedhofskirche zum Hl. Borromäus in einem Meer von Lichtern und Blumen aufgebahrt. Dicht gedrängt standen die Menschen Spalier auf dem langen Weg von der Kirche zur Grabstätte. Die Familie und eine Delegation der Artistengewerkschaft führten den Trauerzug an. Landsleute aus der Batschka und unzählige Wiener folgten dem Trauerkondukt.

Auch am Unglücksort selbst fand am Abend eine ergreifende Trauerfeier statt. Das Wiener Volkssymphonieorchester spielte Beethoven: die Ouvertüre zu "Egmont" und den Trauermarsch aus der "Eroika". An der Absturzstelle wurde ein Kranz niedergelegt und eine Gedenkrede gehalten. Das nach wie vor über den Kanal gespannte Seil wurde ein letztes Mal beleuchtet. Auch an den nächsten Tagen kamen unzählige Menschen an die Unglücksstelle. Freunde Eisemanns ließen ein Holzkreuz errichten. Sie legten Blumen nieder und stellten eine Spendenbox auf. Das Kreuz wurde im Juni 1951 von einem Hochwasser weggeschwemmt. Danach errichtete man an dieser Stelle eine Marmortafel zum Gedenken. Doch auch sie hat die Zeit nicht überdauert.

Das Grab von Rosa und Josef Eisemann befindet sich am Zentralfriedhof in der Gruppe 17B/2/37, nahe beim Tor 2. Es wird von der Gemeinde Wien als „historisches Grab“ geführt. Der dicke Balken am Grabstein könnte das Drahtseil symbolisieren. Allerdings ist die Erklärung dafür viel banaler: Bei der Widmung als historisches Grab wurde die Inschrift "..welche in Ausübung ihres schweren Berufes als Artisten am 17. Juli 1949 tödlich verunglückten." mit der grauen Tafel überdeckt.

Die ebenfalls hier bestattete Magdalena Wagner (1891-1964) war die Schwiegermutter von Josef Eisemann.

In weiterer Folge

Peter Patzak war als Kind ebenfalls Augenzeuge dieses Unglücks. Er plante später als Regisseur, über das Ereignis einen Film zu drehen. Ob er das dann tatsächlich realisiert hat, ist fraglich.

2016 wurde in Wien an verschiedenen Spielorten das Theaterstück „Eisemann – der Tänzer, der vom Himmel fiel“ aufgeführt. Eingebettet in eine fiktive Handlung, hat darin Bernd Watzka das Unglück von damals aufgearbeitet.

Abschreckende Wirkung hatte die Katastrophe aber scheinbar nicht. Schon wenige Tage nach dem Unglück balancierte ein ehemaliger Kollege Eisemanns ebenfalls ohne Sicherheitsnetz über den Freiheitsplatz in Graz. Und auch heute noch setzen viele Künstler und Sportler immer wieder ihr Leben aufs Spiel.